La papaia (papaya) è un frutto esotico della della famiglia delle Caricacee (Carica papaia), ricco di [1] vitamine, Calcio, [2] Potassio, [3] Acido folico, [4] Aminoacidi liberi, Acidi grassi poliinsaturi, [5] sali minerali, oligoelementi, [6] fibre ed acqua. Favorisce la diuresi, per cui aiuta ad eliminare i ristagni dei liquidi che poi causano la[7] cellulite. La sua polpa dà un sapore dolce e aromatico ai succhi di frutta e gelati, ma anche mangiata da sola è molto apprezzata. Con il succo di papaia si prepara una bevanda squisita e dissetante ed è un frutto molto dissetante dal momento che è composto dall'89% di acqua.
La papaia contiene un enzima che si chiama papaina che aiuta a facilitare la [8] digestione e limitare i disturbi di stomaco, ha azione [9] antiossidante che riduce l'azione dei radicali liberi. Le propietà digestive della papaina sono similare alla bromelina dell'[10] ananas.
Nei paesi del Centro America è considerato un rimedio antibiotico e vermifugo, mentre in Occidente, si conosce e si utilizza la papaina come singola sostanza di carattere proteico che importanti funzioni enzimatiche scindendo i legami tra i singoli aminoacidi e quindi aiutando a digerire le catene proteiche.
La papaia è un frutto diventato famoso da quando il prof. Jean Montaigner fece avere qualche anno fa al papa un preparato a basa di papaia che sembra abbia portato ad un miglioramento della salute del papa stesso. Un altro personaggio famoso ha vantato le proprietà di questo frutto ed è la conduttrice televisiva Simona Ventura che ne è divenuta anche testimonial pubblicitaria.
Viene coltivata in tutti i paesi tropicali soprattutto quelli dell’America Centrale come il Messico, la Giamaica, il Belize e il Costa Rica. E' un frutto che si trova tutto l'anno ma i momenti migliori sono inizio estate e in autunno.
Ecco alcuni consigli su come scegliere la papaia: la buccia deve essere gialla e leggermente morbida al tocco, se è ancora verdina va lasciata maturare per due o tre giorni a temperatura ambiente e in un luogo al riparo della luce. Per farla maturare più in fretta va messa in una busta assieme a frutta come le mele, le pere o le banane per un giorno o due. Se è già matura basta metterla in frigorifero in una busta di carta o di plastica. Si conserva per una settimana circa ma è ottima se mangiata entro un paio di giorni da che è matura. La papaya è un ottimo antipasto come il melone. Fa bene alla salute perché contiene molta [11] vitamina C: infatti basta solo mezza papaya per dare al nostro organismo il 150% di Vitamina C di cui quotidianamente ha bisogno. E’ inoltre un’ottima fonte di fibre. Una porzione fornisce il 10% delle fibre che dovremmo ingerire ogni giorno.