I radicali liberi  sono una delle concause dell’invecchiamento precoce cellulare. Da un punto di vista chimico, un radicale libero è un frammento di molecola contenente un atomo di ossigeno altamente reattivo. Essendo provvisto di una carica elettrica libera, è molto instabile e reagisce con le molecole vicine.

Questa prima reazione provoca una serie di reazioni a catena che possono coinvolgere migliaia di molecole.

I radicali liberi accelerano il processo d’invecchiamento in parecchi modi:

- alterano la membrana cellulare provocando, quindi, una morte lenta della cellula;

- danneggiano il DNA e l’RNA, necessari per la sintesi delle proteine e degli enzimi;

- degradano direttamente le proteine mediante un meccanismo denominato "cross linkage"

Il deterioramento del collagene e dell’elastina (le proteine della pelle) si manifesta con la perdita di elasticità e con l’avvizzimento di quest’ultima.

L’azione dei radicali liberi sui lipidi cutanei provoca inoltre la formazione della lipofuscina, il pigmento delle macchie da invecchiamento. 

Ciò che si osserva a livello cutaneo è il riflesso di quanto avviene all’interno dell’organismo. 

I radicali liberi favoriscono pure il manifestarsi di numerosissime malattie degenerative: l’artrosi, l’arteriosclerosi, la cataratta, il cancro, ecc.

Purtroppo la lista dei fattori ossidanti o generatori di radicali liberi è assai lunga:

- inquinamento,

- metalli tossici,

- fumo,

- radiazioni,

- esposizione eccessiva al sole,

- abuso di alcool,

- allenamento fisico spinto, ecc.

Per fortuna il nostro corpo lotta contro i radicali liberi producendo gli enzimi che li distruggono;

inoltre, alcune sostanze presenti negli alimenti, chiamate antiossidanti o antiradicali, favoriscono la sintesi di questi enzimi o ne potenziano l’azione.

Esistono parecchi antiossidanti, dei quali i più efficaci sono:

- il beta-carotene,

- le vitamine C ed E,

- gli oligoelementi selenio e zinco,

Gli antiossidanti possono e, in numerosi casi, dovrebbero essere somministrati quali supplementi nutrizionali in cure regolari: sono in vendita preparati combinati contenenti le cinque sostanze soprammenzionate.

Articolo del dr. Catello Matonti

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