L’acido folico deriva il suo nome dalla parola latina folium, ‘fogliame’, poiché si trova in alta concentrazione nei vegetali a foglia verde come il cavolo riccio, gli spinaci, la bietola e i cardi. Altre buone fonti sono i legumi, gli asparagi, i broccoli, il cavolo, le arance, le radici dei vegetali e i cereali integrali

L’[1] acido folico, noto anche come folata, Macina e pteroilmonoglutamato, partecipa insieme alla vitamina B12 a molti processi dell’organismo. E’ essenziale per la divisione cellulare, poiché è indispensabile per la sintesi del DNA, infatti se manca l’acido folico le cellule non si dividono correttamente.

L’acido folico è inoltre importantissimo nello sviluppo del sistema nervoso del feto. Il deficit di [2] acido folico durante la gravidanza è stato collegato a diverse malformazioni neonatali, compresi i difetti del tubo neurale come la spina bifida. Una carenza di acido folico viene anche correlata alla depressione, all’aterosclerosi e all’osteoporosi.

La maggior parte dei benefici degli integratori di acido folico (insieme alle vitamine B6 e B12) deriva dalla riduzione della concentrazione nell’organismo dell’omocisteina, un prodotto intermedio della conversione dell’ami-noacido metionina in cisteina. In presenza di un deficit di acido folico, si assiste a un aumento dell’omocisteina, sostanza che è implicata in un certo numero di patologie, tra le quali l’aterosclerosi e l’osteoporosi.

L’acido folico è disponibile sotto forma di acido folico (folato) e di acido folinico (5-metil-tetraidrofolato). Per poter utilizzare l’acido folico, l’organismo deve convertirlo prima in tetraidrofolato e poi aggiungere un gruppo metile per formare il 5-metil-tetraidrofolato (acido folinico). Fornire all’organismo direttamente acido folinico permette quindi di saltare questi passaggi.