Il [1] cacao (Theobroma cacao) è originaria dell’America meridionale, in particolare del Venezuela.
Il cacao alimentare viene ricavato dai frutti di quest’albero, che hanno la forma di piccoli meloni allungati, di colore diverso a seconda della varietà (Forastero, Criollo, Calabacillo) e del grado di maturazione.
Il cacao contiene la teobromina, una sostanza simile alla caffeina e contiene anche il burro di cacao, che è una sostanza grassa, ed è perciò un alimento che fornisce un discreto apporto calorico. Viene utilizzato soprattutto per la produzione del cioccolato, ma anche in forma solubile (dopo un opportuno trattamento), da diluire ad esempio nel latte.
Tradizionalmete viene utilizzato nei prodotti per il [2] controllo del peso oppure come coadiuvante tonico.