L’avena è diffusa nelle zone a clima temperato ed ha forma cilindrica piuttosto allungata. La specie più diffusa è l’Avena sativa, meglio conosciuta come biada, usata come foraggio. È una pianta erbacea annuale, facilmente adattabile a qualsiasi clima.
È un cereale ricco di[1] proteine, grassi e cellulosa; tuttavia, per la sua conformazione, l’eliminazione della cellulosa risulta difficile e questo impedisce un pieno utilizzo dei sui principi nutritivi da parte dell’organismo. L’avena inoltre non lievita, fatto che ne impedisce un uso diffuso nei prodotti da forno. Oggi viene soprattutto utilizzata in fiocchi (chicchi frantumati e schiacciati) per la preparazione del porridge, in cui l’avena viene mescolata al latte, e in aggiunta agli sfarinati di grano, grazie al suo sapore particolarmente dolce.